„Cheapflation“: Die billigsten Lebensmittel führen die Preissteigerungen an

Inflation gilt als unsichtbare Steuer , da sie die Kaufkraft der Bevölkerung verringert, ohne jedoch Spuren auf Gehaltsschecks, Einkommensteuererklärungen oder den Rechnungen für die gekauften Produkte zu hinterlassen. Auch betrifft sie nicht alle Waren und Dienstleistungen mit der gleichen Intensität. Ein Beispiel hierfür ist der Warenkorb: Die billigsten und grundlegendsten Lebensmittel sind infolge des Inflationsanstiegs nach der Pandemie am teuersten geworden, und zwar um 37 % zwischen 2021 und 2024, verglichen mit einem Anstieg von 23 % bei hochwertigen Lebensmitteln, so der Bericht des Barcelona Institute for Urban Research ( IDRA ) mit dem Titel „Warum steigt der Warenkorb?“ , der diesen Mittwoch veröffentlicht wurde. Die andere Seite dieses Phänomens, bekannt als „Cheapflation“ , ist seine Regressivität: Sie trifft diejenigen am stärksten, die die grundlegendsten Dinge konsumieren, also Haushalte mit niedrigerem Einkommen.

Grundnahrungsmittel wie Fleisch, Milch und Butter sind im Vergleich zum Niveau vor der Gesundheitskrise um 30 bis 40 Prozent teurer geworden, und andere ebenso grundlegende Produkte wie Olivenöl haben sich um über 80 Prozent verteuert. „Dieses Phänomen betrifft insbesondere Haushalte mit niedrigem Einkommen“, heißt es in dem Dokument, das auch die Auswirkungen auf die Gesundheit hervorhebt. „Oftmals ersetzen [diese Familien] Handelsmarken durch Markenprodukte, verkleinern ihre Größe oder entscheiden sich für Produkte minderer Qualität. Diese Alternativen sind keineswegs von der Inflation verschont geblieben, sondern haben oft stärkere Preissteigerungen erfahren als Produkte der mittleren oder oberen Preisklasse.“

Verhältnismäßig höhere Rohstoffpreise sind nichts Neues und gehen aufgrund steigender Produktions- und Logistikkosten oft mit schweren Wirtschafts- und Energiekrisen einher. Die erste große moderne Phase der Billigflation ereignete sich mit der Ölkrise der 1970er Jahre. In diesem Jahrhundert gab es ähnliche Situationen mit der Großen Rezession, die die Preise für Agrarrohstoffe und Kraftstoffe in die Höhe trieb, und nach der Pandemie.

Aufgrund des Missverhältnisses zwischen Angebot und Nachfrage nach dem Ende der Lockdowns schossen die Preise 2021 in die Höhe. Im darauffolgenden Jahr verschärfte sich die Krise mit der russischen Invasion in der Ukraine, die die Versorgung mit Energie und Grundgütern wie Getreide und Düngemitteln erschwerte. Zwar haben sich die Preise inzwischen abgeschwächt, doch beträgt der kumulative Anstieg für Lebensmittel seit 2019 in der Eurozone laut der Europäischen Zentralbank (EZB) 30 % . In Spanien sind Lebensmittel und alkoholfreie Getränke laut dem Nationalen Statistikinstitut (INE) seit Juli 2021 um mehr als 30 % teurer geworden – verglichen mit 19 % beim Gesamtindex.

Der IDRA-Bericht legt nahe, dass diese Preissteigerungen nicht nur eine Reaktion auf makroökonomische Trends und internationale Spannungen sind, sondern auch auf interne Dynamiken innerhalb des Sektors. Seit der Großen Rezession haben Agrarrohstoffe eine fortschreitende „Finanzialisierung“ erlebt, die die Preise so stark in die Höhe getrieben hat, dass die FAO vor einer „Spekulationsblase“ mit verheerenden Auswirkungen auf die ärmsten Länder warnte . „Dieses Verhalten steht im Zusammenhang mit dem massiven Eintritt von Finanzinvestoren in die Terminmärkte für Agrarrohstoffe“, heißt es in der Analyse.

Gleichzeitig weist der Bericht auf die fortschreitende Konzentration der Unternehmen in der Branche durch Fusionen und Übernahmen sowie vertikale Integrationen der Wertschöpfungskette hin und nennt als Beispiel die fünf großen multinationalen Konzerne Archer Daniels Midland (ADM), Bunge, Cargill, China Oil and Foodstuffs Corporation (COFCO) und Louis Dreyfus Company (LDC), die zwischen 70 und 90 Prozent des weltweiten Handels mit kommerziellem Getreide kontrollieren. „Ihre Fähigkeit, sowohl in den physischen als auch in den Finanzmärkten einzugreifen, gibt ihnen doppelten Einfluss auf die Preisbildung“, heißt es weiter. Zwischen 2021 und 2022 verzeichneten diese Konzerne Rekordgewinne.

Verzerrungen

IDRA, ein kooperativer Think Tank, zu dessen Grundsätzen die „Förderung sozialer und ökologischer Gerechtigkeit“ zählt, weist darauf hin, dass die Fähigkeit, Preise, Produktions- und Angebotsdynamik zu beeinflussen, zunimmt, wenn wenige Unternehmen einen großen Marktanteil kontrollieren. Sie legt nahe, dass sich dieses Verhalten in turbulenten Szenarien durch die implizite Koordination bei der Reaktion auf Kostenschocks verschärft. „ Trotz der Abschwächung der globalen Kosten seit Mitte 2023 (insbesondere im Energie- und Transportbereich) sind die Endverbraucherpreise nicht gesunken, und die Geschäftsmargen bleiben hoch“, heißt es in der Studie.

Das Dokument betont, dass auch in Spanien der Agrar- und Lebensmittelmarkt von wenigen großen Akteuren dominiert wird, und nennt Unternehmen wie Vall Companys, Coca-Cola Europacific Iberia, Ebro Foods, bonÀrea, Nestlé und Grupo Fuertes. Es fügt hinzu, dass sowohl Lebensmittel- als auch Vertriebsunternehmen in den Jahren mit der höchsten Inflation Rekordgewinne erzielten. Laut der Beobachtungsstelle für Margen sind die Geschäftsmargen im Agrar- und Lebensmittelsektor seit 2020 mit einem Plus von 38,1 % am stärksten gestiegen. Es wird auch erwähnt, dass die Löhne in der Branche unter dem nationalen Durchschnitt liegen und es Segmente mit prekären Beschäftigungsverhältnissen gibt, wie beispielsweise die Obstindustrie in Lleida und Andalusien.

Auch der Gesetzgeber wird kritisiert: Das Dokument beklagt, dass die Politik nicht nur Marktungleichgewichte nicht korrigiert, sondern auch Unternehmenskonzentration und Preisvolatilität aufrechterhalten habe. Daher empfiehlt es, Regulierungen einzuführen und in den Markt einzugreifen, um unter anderem die Unternehmenskonzentration umzukehren und durch die Festlegung vorübergehender Höchstpreise einen Preisanstieg im Falle von Schocks zu verhindern. „Ziel ist nicht nur, die Preise einzudämmen oder zu senken, sondern die schrittweise De-Kommerzialisierung lebenswichtiger Lebensmittel“, heißt es abschließend.